خضعت مصر للاحتلال البریطانی عام 1882، وعندما اندلعت الحرب العالمیة الأولى، أعلن وزیر خارجیة بریطانیا فی 18 کانون الأول 1914 الحمایة البریطانیة على مصر ، ثم أقدمت الحکومة البریطانیة فی 26 آب 1936 على عقد معاهدة مع الحکومة المصریة تضمنت اعتراف بریطانیا باستقلال مصر فی الشؤون الداخلیة والخارجیة، مقابل اعتراف مصر بحق بریطانیا فی إبقاء قوات مسلحة فی منطقة قناة السویس .
وفی أعقاب الحرب العالمیة الثانیة، وجدت الحکومة المصریة أن  معاهدة 1936 استنفذت أغراضها،وأن الوجود البریطانی فی منطقة قناة السویس أصبح بدون مبرر، وطالب مجلس الوزراء المصری فی 23 تشرین الأول 1945 "بجلاء القوات البریطانیة عن الأراضی المصریة"، إلا 
أن الحکومة البریطانیة ردت بمذکرة أعلنت أن المبادئ الأساسیة التی قامت علیها معاهدة 1936 سلیمة فی جوهرها، ورفضت المطالب المصریة بالجلاء . 
بدأت المفاوضات بین الجانبین المصری والبریطانی فی أیار 1946 من اجل إیجاد حل عادل للقضیة المصریة، وعقد معاهدة تحل محل معاهدة 1936 کشرط لجلاء الجیوش البریطانیة عن مصر، لکن هذه المفاوضات فشلت بسبب الخلاف بین الجانبین حول مسالة وحدة مصر والسودان تحت ظل العرش المصری .
اضطرت الحکومة البریطانیة إلى الدخول فی مفاوضات مع الحکومة المصریة، إذ جرت مباحثات بین رئیس الحکومة المصریة (إسماعیل صدقی) ووزیر الخارجیة البریطانی آرنست بیفن لإعادة النظر فی معاهدة 1936، وانتهت إلى عقد اتفاق عرف بـ (اتفاق صدقی - بیفن) فی 26 تشرین الأول 1946، نص على قیام تحالف عسکری بین مصر وبریطانیا، وتعهدت الحکومة البریطانیة بالجلاء عن مصر فی موعد أقصاه الأول من أیلول 1949 .
لم تلتزم بریطانیا بهذا الاتفاق، وجرت مفاوضات جدیدة بین الطرفین فی منتصف عام 1950 حول الجلاء، إلا أن بریطانیا کانت ترفض فکرة الجلاء إلا إذا دخلت مصر فی حلف دفاعی مشترک مع بریطانیا، ولم یکن من سبیل أمام الحکومة المصریة لإرضاء الشعب المصری وکسبه إلى جانبها إلا إلغاء معاهدة عام 1936 فی 8 تشرین الأول 1951، وإعلان وحدة مصر والسودان تحت التاج المصری .
وبعد قیام الثورة المصریة فی 23 تموز 1952 ، دخلت القضیة المصریة مرحلة جدیدة، إذ استؤنفت المفاوضات بین الحکومتین المصریة والبریطانیة من أجل تحقیق الجلاء، وتوصل الطرفان فی 29 تشرین الأول 1954 إلى عقد الاتفاق النهائی المتضمن جلاء القوات البریطانیة جلاءً تاماً عن الأراضی المصریة خلال فترة عشرین شهراً من تاریخ التوقیع على هذا الاتفاق ، وفعلاً تم تنفیذ ذلک، إذ غادر آخر فوج من القوات البریطانیة فی 13 حزیران 1956، وفی 18 من الشهر نفسه رفع العلم المصری على مقر قیادة القوات البحریة فی مدینة بور سعید، وتقرر اعتبار هذا الیوم عیداً وطنیاً فی مصر .