ان لکلمة "الحسبة " فی معاجم اللغة العربیة معنیان رئیسیان، فالأول منهما یعنی ان یقوم الشخص بعمل لا یطلب اجره من الناس، وانما یحتسب اجره عند الله تعالى. اما المعنى الثانی، فهو الانکار، فاذا قیل احتسب علیه، یعنی انکر علیه.
ویبدو ان المعنى الاصطلاحی للحسبة عند فقهاء الشریعة الاسلامیة قد اشتق من المعنى الثانی، فقد ذکر الماوردی ان الحسبة: هی امر بالمعروف اذا ظهر ترکه، ونهی عن المنکر اذا ظهر فعله.
فی ضوء ما تقدم، فقد ارتبطت الحسبة من حیث المبادیء التی قامت علیها ارتباطاً وثیقاً بالقرآن والسنة. کما ارتبطت التصورات الاولى لفکرة الحسبة وسبل ممارستها بسیرة الرسول واعماله. لذا فقد سعى الخلفاء من بعده الى التأسی بالرسول والعمل بسنته فی هذا المجال، فعملوا على مراقبة الاسواق وحرصوا على منع کافة اشکال المنکرات فیها.