الترادف ظاهرة لغویة قدیمة ومعناه أن یسمى الشیء الواحد بالأسماء المختلفة . أما المترادفات فهی کما عرفها العالم العربی اللغوی الشهیر السیوطی بأنها کلمات معینة تعنی شیئا واحدا . وبعبارة أخرى هو الاتفاق فی المعنى بین الکلمتین اتفاق تاما. فعلى سبیل المثال الأفعال (قام ، نهض) و (جاء ، أتی) تدل على معنى واحد لنفس الحدث ، کذلک الحال بالنسبة للأسماء والصفات والظروف.
اختلف اللغویون العرب فی وقوع الترادف ، وظهرت حول ذلک مذاهب عدة فمنهم من أنکر وقوعه ولهم فی ذلک عللهم ، وفریق أخر قال بإثبات وجوده وحجتهم فی ذلک قائمة على أدلة عقلیة ، وخیر مثال على ذلک قصة واصل بن عطاء عندما هجاه بشار بن برد، فقال: "أما لهذا الأعمى الملحد، أما لهذا المشنف بأبی معاذ من یقتله، أما والله لولا أن الغیلة من سجایا الغالیة، لبعثت إلیه من یبعج بطنه على مضجعه ویقتله فی جوف منزله وفی یوم حفله" فقد تجنب واصل بن عطاء ذکر الکلمات التی فیها حرف الراء لأنه کان الثغ فاستعمل ألفاظا خالیة منها مرادفه لتلک التی فیها حرف الراء، قال أحد اللغویین ، أنه استعمل المشنف بدلا من المرعث، والملحد بدلا من الکافر، وبعث بدلا من أرسل، ومضجع بدلا من فراش .